Há quatro anos, todas as atenções estavam voltadas para a África do Sul e a expectativa para a primeira Copa do Mundo no continente eram altíssimas. Na época com 21 anos, Mesut Özil ganhava espaço entre os convocados de Joachim Löw na seleção alemã, mas chegava ao Mundial praticamente sem projeção internacional. Então anônimo, o meio-campista foi destaque na boa campanha da Alemanha até as semifinais e gerou interesse do Real Madrid.
Desta vez, os “candidatos a Özil” são numerosos. Muitos jovens chamaram atenção durante a temporada europeia. Na lista abaixo a GE.Net escalou um time de 11 jovens atletas com até 24 anos, mas deixando de fora grandes estrelas como Neymar, Mario Götze e Shaqiri. O critério principal é ainda não ter carreira plenamente consolidada, como o trio citado acima.
Consideramos que jogadores deste nível já não são mais promessas porque têm qualidade inquestionável e/ou já movimentaram dezenas de milhões em transferências. Os nossos selecionados têm tudo para fazer da Copa o primeiro grande passo como profissional. Entre os promissores, há quem já seja campeão nacional e até continental, mas outros ainda engrenam em clubes relativamente pequenos.
Como não poderia deixar de ser, a escalação começa com um ótimo goleiro. Thibaut Courtois chamou atenção na última temporada europeia pelo reflexo e agilidade. Surgiu como grata revelação do Atlético de Madri sendo essencial para a conquista do Campeonato Espanhol. Com a camisa 1 da Bélgica, o goleiro disputou dez partidas nas Eliminatórias e tomou apenas quatro gols. Com boas atuações, ajudou a seleção dos Países Baixos a voltar à Copa do Mundo após duas ausências. Atuando contra adversários relativamente frágeis na primeira fase, Courtois surge como candidato a estar na seleção do Mundial.
O zagueiro Raphaël Varane foi um dos protagonistas da conquista de La Decima. O francês de 21 herdou vaga na defesa do Real Madrid na final da Liga dos Campeões e foi consistente durante toda a partida. Pela seleção francesa, ele revezou com Koscielny e Sakho nas duas vagas da zaga titular. Ao lado dele, Phil Jones. O inglês pode não ser unanimidade entre os torcedores do Manchester United, mas tem a confiança do técnico Roy Hodgson na seleção. Um dos pilares da renovação do English Team, o defensor briga com os experientes Gary Cahill e Phil Jagielka por vaga no time principal.
Ainda na seleção inglesa, Luke Shaw é o responsável pela ausência do experiente Ashley Cole no Mundial. Dentre as várias revelações nas quais apostou, o técnico Roy Hodgson escolheu ogaroto londrino como suplente de Leighton Baines na lateral-esquerda, mas Shaw é pedido na equipe principal por boa parte da imprensa do país. O jogador é o mais jovem convocado entre todas as seleções da Copa do Mundo.
Na lateral posterior, a vaga é do holandês Daryl Janmaat, do Feyenoord. Apesar dos 24 anos, o jogador é um dos mais experientes do renovado setor defensivo da seleção laranja, e é homemde confiança do técnico Louis van Gaal. Ele participou de todos os jogos das Eliminatórias e deve ter titularidade garantida na Copa. No último Campeonato Holandês, se destacou em seu clube por dar cinco assistências e criar outras 26 chances de gol nas 30 partidas que disputou.
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A estrela desta companhia é Paul Pogba. Titular absoluto do meio-campo da Juventus, o francês despontou de vez como revelação na última temporada e, pelo que a imprensa inglesa noticia, deve ser disputado a tapas nesta janela de transferências. Mesmo utilizado como volante por Antonio Conte na equipe italiana, anotou sete gols na temporada, três deles com chutes de longa distância. Virou titular da seleção francesa na reta final das Eliminatórias e ajudou seu país a superar a Ucrânia na repescagem. No Mundial deve ser mantido na equipe por Didier Deschamps.
Há quem compare James Rodríguez a nada menos que Cristiano Ronaldo. Revelado pelo Banfield, da Argentina, o colombiano foi tricampeão português pelo Porto e logo procurado pelo agora milionário Monaco. Canhoto, ele pode fazer papel de ponta, mas assumiu a camisa 10 e o papel de principal armador do time francês. Em 34 partidas do Nacional, Rodríguez balançou as redes nove vezes e deu 12 assistências, criando impressionantes 85 chances de gol no total. O bom desempenho garante lugar cativo na meia da seleção colombiana.
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Julian Draxler é o principal armador do Schalke 04, que conquistou vaga na Liga dos Campeões ao terminar o Campeonato Alemão no terceiro lugar. Ágil e habilidoso, o camisa 10 dos Azuis Reais tem forte concorrência no talentoso meio-campo da seleção tricampeã do mundo. Como não deve desbancar Özil e Kroos na armação, ele aparece como boa opção para Joachim Löw no banco de reservas.
A história do garoto Adnan Januzaj chama bastante atenção. Devido às guerras travadas nos Bálcãs nas últimas décadas, ele pode se dar ao luxo de escolher entre seis seleções e optou pela Bélgica. Nascido em Bruxelas, vem de família kosovar de etnia albanesa e seus pais participaram da frente de libertação que proclamou a independência de Kosovo. Há alguns meses, inclusive, chegou a ser chamado para atuar no primeiro amistoso da história da seleção kosovar, mas rechaçou o convite.
Januzaj estreou oficialmente com a camisa da Bélgica em amistoso contra a Tunísia, no último domingo. Na Copa do Mundo, o atacante deve brigar pela titularidade com concorrentes de peso no setor ofensivo da Bélgica. Deve aparecer com frequência como opção do técnico Marc Wilmots para o segundo tempo.
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Dos franceses presentes nesta lista, certamenteAntoine Griezmann é o menos conhecido, mas o maior goleador. No comando de ataque da Real Sociedad, o baixinho marcou 16 gols no Campeonato Espanhol, mais do que Gareth Bale, do Real Madrid, e Pedro, do Barcelona. Ele tem longo retrospecto nas seleções francesas sub-19, sub-20 e sub-21. Mas na seleção principal não teve muitasoportunidades, tendo atuado apenas em amistosos. Ainda assim, marcou contra o Paraguai e garantiu lugar na concorrida lista de atacantes. É boa opção entre os suplentes franceses.
Se existe um artilheiro que os defensores do grupo H da Copa do Mundo precisam temer, este é Romelu Lukaku. O goleador foi o expoente do Everton na campanha que rendeu vaga à Liga Europa, tendo marcado 15 gols em 31 jogos. Na seleção belga, o camisa 9 assumiu o comando de ataque durante as Eliminatórias para a Copa. Enfrentando Argélia, Rússia e Coreia do Sul na primeira fase, o centroavante inclusive desponta como um dos possíveis artilheiros do Mundial, já que a Bélgica pode ir longe na competição.
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