O Cleveland Cavaliers está muito perto de voltar à grande final da NBA. Na noite deste domingo, a franquia de Ohio derrotou o Atlanta Hawks após prorrogação, por 114 a 111, em casa, e abriu 3 a 0 na série final da Conferência Leste. O destaque foi LeBron James que, após um péssimo início de jogo, terminou como o melhor em quadra ao anotar um triplo-duplo de 37 pontos, 18 rebotes e 13 assistências. O lado negativo da partida ficou por conta da expulsão de Al Horford depois de fazer falta violenta sobre Matthew Dellavedova.
O quarto encontro entre as duas equipes está marcado para a próxima terça-feira, às 21h30 (de Brasília), novamente em Cleveland. Caso vençam, os Cavs voltarão a decidir a liga norte-americana depois de oito anos. Em 2007, o time de Ohio, que ainda busca o inédito título, acabou derrotado pelo San Antonio Spurs. O Atlanta Hawks, por sua vez, não chega à final desde 1961, portanto 54 anos de jejum. No entanto, a representação da Geórgia possui um Larry O'Brien, conquistado em 1958.
Além de LeBron, o Cleveland contou com as cestas de três pontos de J.R. Smith e Dellavedova. O primeiro cravou três bolas, enquanto o segundo encaixou quatro. O ala Tristan Thompson ajudou com dez acertos e sete rebotes.
Pelos Hawks, Jeff Teague foi o melhor em quadra. O armador registrou 30 pontos, seis rebotes e sete assistências. Paul Millsap também foi bem ao anotar 22 tentos e apanhar nove rebotes.
AFP
O jogo – Após um início com muitos erros de ambas as equipes, o Atlanta Hawks foi se acertando ofensivamente e pontuava em praticamente todos os ataques. Do outro lado, LeBron James não estava inspirado e, de maneira incrível, terminou o primeiro quarto zerado.
Com uma boa marcação, os Hawks venceram os primeiros 12 minutos por 24 a 21. A vantagem só não foi maior por conta das duas cestas de três pontos de Iman Shumpert. O australiano Matthew Dellavedova e J.R. Smith também acertaram uma cada.
Os Hawks começaram bem o segundo período e abriram sete pontos de vantagem (31 a 24), aproveitando-se da má atuação de LeBron, que foi marcar seus dois primeiros tentos depois de 16 minutos de jogo com dois arremessos de lances livres.
No entanto, o camisa 23 entrou no jogo e, junto com Dellavedova, comandou a reação dos Cavaliers. As duas equipes, então, trocaram alguns pontos e se revezaram na liderança do placar, marcando o equilíbrio da partida.
Com menos de um minuto para o fim do primeiro tempo, o pivô Al Horford, na disputa por um rebote com Dellavedova, jogou o corpo de maneira violenta sobre o adversário já caído no chão. Após análise em vídeo, os juízes decidiram pela expulsão do jogador do Atlanta por ter classificado a falta como agressão em flagrante. Pior para os Hawks, que terminaram a primeira etapa com apenas um ponto de vantagem (48 a 49).
Sem Al Horford, o Atlanta passou a ter mais dificuldades principalmente na zona do garrafão e assistiu os Cavs, sob a batuta de LeBron James, virarem o placar ao final do terceiro período, colocando cinco pontos de vantagem.
Buscando forçar o quinto jogo e na base da superação, o Atlanta voltou ligado para os últimos minutos. O técnico Mike Budenholzer fez algumas mudanças no time e funcionou. Os Hawks viraram o placar a menos de quatro minutos para o fim (100 a 97) com uma cesta de três de Bazemore, porém J.R. Smith deixou tudo igual logo em seguida.
O duelo seguiu equilibrado e o placar apontou igualdade em 104 a 104, forçando cinco minutos de prorrogação. No tempo extra, J.R. Smith, com sua terceira cesta de três pontos na partida, colocou os Cavs na frente (109 a 106).
Os Hawks viraram a menos de um minuto para o fim com Jeff Teague na linha dos três pontos. Na sequência, LeBron anotou sua primeira bola de três no jogo, recolocando os Cavs na frente (112 a 111).
O camisa 23, exausto em quadra, ainda teve tempo para anotar mais dois tentos. Depois, os Cavs aguentaram a pressão final de Teague e companhia para abrir 3 a 0 na série decisiva da Conferência Leste.
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